La Estación Espacial China Tiangong (天宫, "Palacio Celestial") es una estación espacial modular y tripulada, desarrollada por la Administración Espacial Nacional China (CNSA). Desde su plena operatividad en 2022, representa el núcleo del programa espacial tripulado chino y simboliza su creciente protagonismo en la exploración espacial.
🛰️ Estructura y módulos principales
Tiangong tiene una configuración en forma de "T" y consta de tres módulos principales:
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Tianhe ("Armonía de los Cielos): módulo central lanzado el 29 de abril de 2021, que proporciona soporte vital y control de la estación.
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Wentian ("Búsqueda de los Cielos): módulo de laboratorio lanzado el 24 de julio de 2022.
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Mengtian ("Soñar con los Cielos"): otro módulo de laboratorio lanzado el 31 de octubre de 2022.
Con una masa total de aproximadamente 100 toneladas y una longitud de 55,6 metros, Tiangong orbita la Tierra a una altitud de entre 340 y 450 km. Puede albergar hasta seis astronautas simultáneamente y tiene una vida útil prevista de al menos 15 años.
👨🚀 Actividades recientes y tripulación
El 24 de abril de 2025, la nave Shenzhou 20 transportó a tres astronautas chinos a Tiangong en una rotación rutinaria de tripulación. La misión está comandada por Chen Dong, acompañado por Chen Zhongrui y Wang Jie. Durante su estancia de aproximadamente seis meses, llevarán a cabo experimentos científicos, pruebas tecnológicas y caminatas espaciales para mantenimiento e instalación de equipos.
🔭 Proyectos futuros y expansión
China planea expandir Tiangong con nuevos módulos, incluyendo el telescopio espacial Xuntian, previsto para lanzarse en 2026. Este telescopio, con un espejo primario de 2 metros, tendrá un campo de visión 300 veces mayor que el del Hubble y podrá acoplarse periódicamente a la estación para mantenimiento.
🌐 Cooperación internacional y rivalidad espacial
Aunque China ha sido excluida de la Estación Espacial Internacional debido a preocupaciones de seguridad de EE. UU., ha buscado colaborar con otras naciones, como Italia, en actividades espaciales tripuladas. Además, planea entrenar a astronautas internacionales para futuras misiones. AP News
La rápida expansión del programa espacial chino ha generado preocupaciones en EE. UU., especialmente por el uso de brazos mecánicos en la estación, que podrían tener aplicaciones militares.
🔭 Observación desde la Tierra
Al igual que la Estación Espacial Internacional, Tiangong es visible desde la Tierra a simple vista en ciertas condiciones, reflejando la luz solar y alcanzando una magnitud de brillo de al menos -2.2. Wikipedia